Ανεξιχνίαστα εγκλήματα στο Hollywood (μέρος 4ο)

Η μυστηριώδης δολοφονία του David Bacon

Ένας γάμος «κατ’ ανάγκη», μια ιδιαίτερη σχέση με έναν εκκεντρικό πολυεκατομμυριούχο και ένας «καταραμένος» τηλεοπτικός ρόλος συνθέτουν αυτή τη δολοφονική Χολιγουντιανή πλοκή. Γιατί, συχνά, οι αληθινές ιστορίες έχουν περισσότερο μυστήριο από τις μυθοπλαστικές.

Η αρχή της ιστορίας

Ο Gaspar Griswold Bacon, Jr. (24.03.1914 – 12.09.1943) ήταν Αμερικανός ηθοποιός του θεάτρου της τηλεόρασης και του κινηματογράφου.

Η οικογένεια του ήταν αρκετά πλούσια. Ο πατέρας του, Gaspar G Bacon, είχε διατελέσει Αντικυβερνήτης της Μασαχουσέτης, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και αντισυνταγματάρχης στο Air Corps στην Αγγλία. Ο παππούς του, Robert Bacon, ήταν Υπουργός Εξωτερικών του Theodore Roosevelt και πρεσβευτής στη Γαλλία.

Αποτέλεσμα ήταν, ο μικρός Gaspar να μεγαλώσει με όλες τις ανέσεις, να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο Harvard και να ξεκινήσει στη συνέχεια να επιχειρήσει να πραγματοποιήσει το όνειρό του να γίνει ηθοποιός, χωρίς να τον απασχολεί ιδιαίτερα το “οικονομικό”.

Τα χρόνια όπου έφυγε από το σπίτι του και ενώ η καριέρα του δεν εξελισσόταν, ο David Bacon εξακολουθούσε να κάνει πλούσια ζωή – άλλοι λένε με τα οικογενειακά χρήματα που ποτέ δε σταμάτησαν να εισρέουν, άλλοι ότι ενεργούσε ως ζιγκολό.

Ο βιαστικός γάμος

Όταν, το 1942, μετακόμισε στο Los Angeles παντρεύτηκε την κατά 11 χρόνια μεγαλύτερη του Αυστριακή τραγουδίστρια και ηθοποιό, Greta Keller (08.02.1903 – 11.11.1977).

Πολύ αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το ζευγάρι ήταν ομοφυλόφιλο και ο γάμος τους ήταν απλώς μια «βιτρίνα» ώστε η ομοφυλοφιλία τους να μη σταθεί εμπόδιο στις καριέρες που κι οι δυο επιχειρούσαν να κάνουν στο συντηρητικό και ομοφοβικό Hollywood εκείνης της εποχής.

Ωστόσο, λίγο μετά το γάμο τους, η Keller έμεινε έγκυος.

Η καριέρα αρχίζει

Ξεκινώντας να παίζει σε διάφορες θεατρικές παραστάσεις ο David Bacon έκανε παρέα με τον Jimmy Stewart και τον Henry Fonda.

Με τη μεγάλη οθόνη ξεκίνησε το 1942, όταν υπέγραψε αποκλειστικό συμβόλαιο με τον Howard Hughes (εκκεντρικός Αμερικανός μεγαλοεπιχειρηματίας) και συμμετείχε σε πολλές ταινίες του με μικρούς ρόλους.

Σύμφωνα με την New England Historical Society, ο Hughes ήταν και ο «νονός» του Bacon, μιας και, ως κινηματογραφικός παραγωγός, του είχε δώσει το όνομα «David Bacon» αντί του μη εμπορικού Gaspar Griswold Bacon Jr.

Τελικά έγινε γνωστός το 1943 όταν ο Hughes «τον δάνεισε» στις Republic Pictures και συμμετείχε στην τηλεοπτική σειρά «The Masked Marvel» στον ομώνυμο ρόλο.

The Masked Marvel

Ο Masked Marvel είναι ένας ήρωας ντυμένος με κοστούμι και μαύρη μάσκα προσώπου (λίγο πιο εξελιγμένη από αυτή του Ζορό) που κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου πολεμά τις απειλές του Άξονα εντός της Αμερικής. Ύστερα από έρευνα που κάνει ο ήρωας καταλήγει ότι πίσω από τις μεγαλύτερες δολιοφθορές στη χώρα κρύβεται ο Ιάπωνας σαμποτέρ Dr. Miura Sakima, ο πρώην εκπρόσωπος της Worldwide Insurance Company στο Τόκιο και προσπαθεί να τον εμποδίσει.

Σε όλη τη σειρά το κοινό δεν γνωρίζει ποιος κρύβεται πίσω από τη μάσκα του Masked Marvel, μέχρι το τελευταίο επεισόδιο όπου μας γίνεται γνωστό ότι πρόκειται για τον ασφαλιστή Bob Barton. (Κάτι παρόμοιο είδαμε αργότερα στον Darth Vader στο Star Wars).

Τον Masked Marvel έπαιξε ο Tom Steele, ο οποίος όμως, επειδή δεν εμφανίστηκε το πρόσωπό του, δεν αναγνωρίστηκε και δεν εισέπραξε τη δόξα. Η φωνή, από την άλλη, του Masked Marvel δόθηκε από τον Gayne Whitman. Τέλος, όταν βγήκε η μάσκα και αποκαλύφθηκε ποιος ήταν πράγματι ο Masked Marvel, τότε  τα «credits» πήγαν στον David Bacon.

Η πρώτη προβολή ήταν στις 6 Νοεμβρίου 1943 και αποτελούνταν από 12 κεφάλαια. (Όλα τα επεισόδια μπορείτε να τα βρείτε στο U-tube)

Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας έντονης σκηνής μάχης όλοι οι ηθοποιοί που βρίσκονταν στο πλατό, τραυματίστηκαν. Όλοι, εκτός από τον David Bacon. Τότε είπε αστειευόμενος: «Μην ανησυχείτε. Μάλλον θα χτυπήσω κι εγώ γυρνώντας στο σπίτι με το αυτοκίνητο».

Αν και δεν συνέβη τη νύχτα που νόμιζε ότι θα συμβεί, η δήλωση αποδείχτηκε προφητική.

«Μεγάλη μπουκιά φάε – μεγάλη κουβέντα μη λες»

Δύο εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων, στις 11 Σεπτεμβρίου 1943 το ζευγάρι Bacon & Keller έκαναν ένα πάρτι στο σπίτι τους στο Castle Hill στη Santa Monica στην California, με περίπου 50 καλεσμένους. Η Keller ήταν έγκυος στον 5^ο της μήνα.

Το πρωί της Κυριακής στις 12 Σεπτεμβρίου 1943, ήταν μια ζεστή μέρα. Αφού το ζευγάρι πήρε το πλούσιο πρωινό του (όπως κάθε Αμερικάνικη οικογένεια που βλέπουμε στις ταινίες) o David Bacon ζήτησε από τη γυναίκα του να πάνε για μπάνιο στη θάλασσα. H Keller, λόγω της δύσκολης εγκυμοσύνης της επέλεξε να αποφύγει την έκθεση της στον δυνατό ήλιο και του πρότεινε να πάει μόνος του.

Γύρω στις 5μ.μ., ο David Bacon εμφανίστηκε στη γειτονιά του, στη λεωφόρο Washington Blvd στη Βενετία της Καλιφόρνια, να οδηγεί άτακτα κάνοντας ζιγκ ζαγκ με το βυσσινί σπορ Austin αυτοκίνητο του. Αφού πρώτα το αυτοκίνητο χτύπησε σε έναν τηλεφωνικό στύλο και κοπάνησε στο κράσπεδο, τελικά σταμάτησε σ’ έναν κήπο με φασόλια. Ο Bacon βγήκε από το αυτοκίνητο τρικλίζοντας, φορώντας μόνο το μαγιό του, και σωριάστηκε στο έδαφος.

Αρχικά οι γείτονες υπέθεσαν ότι ο Bacon ήταν απλώς μεθυσμένος. Ένας γείτονας, ο Wayne Powell, ήταν αυτός που  τον πλησίασε πρώτος.
«Σε παρακαλώ, βοήθησέ με. Παρακαλώ, βοηθήστε με», πρόφερε με δυσκολία ο Bacon, αλλά πριν προλάβει να πει οτιδήποτε άλλο, κατέρρευσε.
Τότε οι μάρτυρες είδαν στην πλάτη του ένα μικρό φαινομενικά τραύμα παρακέντησης.

Τα στοιχεία στον τόπο του εγκλήματος

Ο ιατροδικαστής Frank R Webb ο οποίος έκανε την αυτοψία, αποφάνθηκε ότι το όπλο του εγκλήματος πιθανόν να ήταν στιλέτο ή κάτι παρόμοιο που είχε χτυπήσει το θύμα τόσο βαθιά ώστε του είχε τρυπήσει τον πνεύμονα.

Το ένα και μοναδικό χτύπημα με το αιχμηρό αντικείμενο είχε γίνει με τέτοιο τρόπο που θα μπορούσε ο Bacon να είχε οδηγήσει αρκετή ώρα πριν πεθάνει, προσφέροντας με αυτόν τον τρόπο πολύτιμο χρόνο στο δολοφόνο να απομακρυνθεί.

Το τιμόνι και η θέση του οδηγού ήταν γεμάτα αίματα. Δεν ξεκαθαρίστηκε εάν η δολοφονία έγινε μέσα ή έξω από το αυτοκίνητο.
Ο ιατροδικαστής δήλωσε επίσης ότι δεν υπήρχαν σημάδια μάχης. Το όπλο του εγκλήματος δε βρέθηκε ποτέ.

Στο κάθισμα του συνοδηγού στο αυτοκίνητό του θύματος ήταν το πορτοφόλι του με όλα του τα χρήματα μέσα, ενώ στο δάχτυλό του εξακολουθούσε να φοράει ένα πολύ ακριβό χρυσό δαχτυλίδι. Έτσι η αστυνομία απέρριψε την περίπτωση το κίνητρο να ήταν η ληστεία.

Επιπλέον στο αυτοκίνητο βρέθηκε ένα μπλε πουλόβερ που δεν άνηκε στον Bacon και ήταν μικρότερου μεγέθους. Στο πουλόβερ βρέθηκαν ξανθές τρίχες.

Ένα ακόμη αντικείμενο που υπήρχε στο αυτοκίνητο ήταν μια φωτογραφική μηχανή. Όταν εμφανίστηκε το film διαπιστώθηκε ότι είχε τραβηχτεί μία μόνο φωτογραφία με τον Bacon ξαπλωμένο γυμνό στην παραλία να απολαμβάνει χαμογελαστός τον ήλιο. Ο φωτογράφος αυτής της πόζας παραμένει άγνωστος.

Όταν η αστυνομία ξεσκόνισε το αυτοκίνητο για δαχτυλικά αποτυπώματα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλα ανήκαν στον Bacon.

… ΜΟΛΙΣ ΔΗΛΗΤΗΡΙΑΣΤΗΚΕΣ

“Ο Γιώργος Λάμπρος κάνει σίγουρα μία εντυπωσιακή είσοδο στο χώρο της αστυνομικής μυθοπλασίας, συνδιάζοντας αριστοτεχνικά σε αυτή τη συλλογή τις περισσότερες κατηγορίες της λογοτεχνίας μυστηρίου.”

Θεωρίες και σενάρια

Κανένας δεν κατηγορήθηκε ποτέ επίσημα για τη δολοφονία του David Bacon και η υπόθεση θεωρείται ανεξιχνίαστη.

Μία θεωρία λέει ότι ο δολοφόνος ίσως ήταν κάποιος που ο Bacon πήρε με ωτοστόπ. Χωρίς κίνητρο όμως είναι δύσκολο να στηριχτεί αυτή η θεωρία.

Ωστόσο, μία από τους μάρτυρες, η Mrs Watterson, είπε στην αστυνομία ότι είδε έναν άντρα στη θέση του συνοδηγού.

Η Lorraine Smith που έμενε στη γειτονιά αναφέρθηκε σε έναν άντρα και μία γυναίκα μέσα στο αυτοκίνητο του Bacon. Το ίδιο υποστήριξε και ένας υπάλληλος βενζινάδικου, ο Donald Roberts: «Στο αυτοκίνητο μαζί με τον Bacon, ήταν ένα ζευγάρι. Τους είδα να περνούν στις 4:30 το απόγευμα της Κυριακής οδηγώντας προς την παραλία και επέστρεψαν περίπου 35 λεπτά αργότερα».

Μια άλλη θεωρία αναφέρει τον εκβιασμό ως κίνητρο, χωρίς και πάλι να υπάρχουν ιδιαίτερα στοιχεία.

Ένοχος ο Howard Hughes;

Η Greta Keller, χρόνια μετά το φονικό, είπε ότι πίστευε πως ο  Howard Hughes είχε σχέση με το χαμό του συζύγου της και ότι πιθανόν οι δυο τους να είχαν κάποια κρυφή ομοφυλοφιλική σχέση. Όταν ο Bacon ζήτησε από τον Hughes να διακόψουν τη σχέση τους, εκείνος – που δεν είχε συνηθίσει στο “όχι” – έγινε έξω φρενών.

Η Keller θεώρησε επίσης ότι ο Hughes ήταν πολύ έξυπνος για να διαπράξει ο ίδιος τη δολοφονία. Γι’ αυτό προσέλαβε έναν επαγγελματία δολοφόνο για να βγάλει από τη μέση τον πρώην εραστή του, πριν διαρρεύσει οτιδήποτε σχετικά με τη σχέση τους αλλά και την απόρριψη από τον Bacon.

Όμως ο Hughes έχει θεωρηθεί ως ο υπέρτατος «γυναικάς» και πολλές σχέσεις του με το άλλο φύλο έχουν γραφτεί στην ιστορία. Άλλωστε η ερωτική σχέση μεταξύ των δύο ανδρών, δεν υπονοήθηκε από κανέναν άλλον.

Γνώριζε ο David Bacon για την επερχόμενη δολοφονία του;

Λίγες ημέρες πριν από τη δολοφονία, κάποιος είχε κόψει από άκρη σ’ άκρη, με μαχαίρι, την οροφή της Cadilllac Convertible του Bacon. Ο ίδιος είχε πει στη σύζυγο του ότι δεν είχε ιδέα ποιος μπορεί να το είχε κάνει, αλλά άλλαξε το αυτοκίνητο αυτό με το Austin που οδηγούσε κατά τη δολοφονία του.

Τρεις μήνες πριν το θάνατό του, στις 14 Ιουνίου, ο Bacon έγραψε βεβιασμένα μία διαθήκη όπου άφηνε όλη του την περιουσία στη γυναίκα του. Η ίδια η Keller έγραψε αργότερα στη βιογραφία της ότι το βράδυ πριν τη διαθήκη, ο σύζυγός της πετάχτηκε στον ύπνο του και της είπε ότι ήθελε να κάνει μια διαθήκη για την περίπτωση που κάτι πήγαινε στραβά κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας που έπαιζε.

Η αστυνομία ανακάλυψε, ακόμη, ότι λίγες εβδομάδες πριν το τέλος του ο Bacon νοίκιασε ένα μικρό διαμέρισμα. Αν και δεν κατάφεραν να ανακαλύψουν ποιος έμενε σε αυτό το διαμέρισμα, κατά την έρευνα βρέθηκαν λερωμένα πιάτα και αποφάγια.
Ο ηθοποιός Leslie Denison που ζούσε στον επάνω όροφο, είπε στους αστυνομικούς ότι δεν αντιλήφθηκε ποτέ κανέναν να μένει στο διαμέρισμα, εκτός από την ημέρα της δολοφονίας όπου άκουσε φασαρία και είδε αναμμένο φως.

Εν τω μεταξύ, ο ιδιοκτήτης Charles Hendricks κατάθεσε ότι δυο μέρες πριν το φόνο, μετά από συνεννόηση με τον Bacon τον συνάντησε στο διαμέρισμα για να εισπράξει το ενοίκιο. Σύμφωνα με την κατάθεση, μαζί με τον Bacon ήταν κι ένας άλλος άντρας.
«Ο φίλος ήταν μάλλον κοκκινισμένος στο πρόσωπο και κατάλαβα ότι είχαν τσακωθεί πριν μπω μέσα, αν και ο ίδιος ο Bacon ήταν αρκετά ήρεμος», δήλωσε ο Hendricks.

Η αστυνομία δεν κατόρθωσε να εντοπίσει αυτόν τον άντρα.

Μία σύλληψη

«Είμαστε πεπεισμένοι ότι το πουλόβερ ανήκει στον δολοφόνο του Bacon», δήλωσε ο ντετέκτιβ του LAPD, Harry Fremont, αναφερόμενος στο πουλόβερ που βρέθηκε στο αυτοκίνητο του θύματος.
Λίγες ημέρες αργότερα η αστυνομία συνέλαβε τον 20χρονο λιποτάκτη του Πολεμικού Ναυτικού Glenn Erwin Shaum ως κάτοχο του πουλόβερ. Δύο εβδομάδες πριν το έγκλημα, ο  Shaum είχε προσληφθεί από τον Bacon στη θέση του κηπουρού, αλλά είχε τσακωθεί μαζί του με αποτέλεσμα την απόλυσή του.

Αν και στην αστυνομία ήταν πεπεισμένοι ότι κρατούσαν τον ένοχο, ο Shaum είχε άλλοθι. Είχε περάσει όλη την ημέρα του φόνου στο σπίτι του, κάτι που επιβεβαίωσε, όχι μόνο η γυναίκα του αλλά και άλλοι μάρτυρες.

Κοντά στην αποκάλυψη του δολοφόνου

Στις 21 Σεπτεμβρίου 1943, ο 22χρονος Blakely Clifford Patterson σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Los Angeles Examiner, δήλωσε ότι γνώριζε ποιος ήταν ο δολοφόνος του Bacon. Συμπλήρωσε μάλιστα ότι με τη δήλωσή του αυτή κινδύνευε κι ο ίδιος.
«Έχω την αίσθηση ότι αν αυτός ο άντρας είναι ακόμα στο Los Angeles, οι μέρες μου είναι μετρημένες. Μπορεί να με σκοτώσει για να μου κλείσει το στόμα».

Στην ίδια συνέντευξη ο Patterson είπε ότι ο ίδιος είχε δει μια φορά τον δολοφόνο, όταν είχε συναντηθεί με τον Bacon στο λόμπι ενός ξενοδοχείου. Όταν ο Bacon σύστησε τους δύο άντρες, ο δολοφόνος έδειχνε πολύ θυμωμένος.

Ο Patterson συνέχισε λέγοντας ότι ο Bacon του είχε τηλεφωνήσει πανικόβλητος το πρωί της δολοφονίας του, λέγοντας ότι είχε μόλις λάβει μια απειλητική επιστολή από τον συγκεκριμένο άντρα που του ζητούσε χρήματα. Ο Bacon τότε παρακάλεσε τον Patterson να τον συνοδεύσει στην παραλία όπου θα συναντούσε τον εκβιαστή / δολοφόνο. Ο Patterson όμως, επειδή εκείνη την ώρα είχε δουλειά, αρνήθηκε.

«Άνθρακας ο θησαυρός»

Μετά από τη συνέντευξη του Patterson η αστυνομία τον κάλεσε για ανάκριση. Εκεί ο Patterson ανακάλεσε την ιστορία του και παραδέχτηκε ότι, όχι μόνο δεν είχε γνωρίσει το δολοφόνο, αλλά ούτε καν το θύμα! Με άλλα λόγια, ο David Bacon του ήταν παντελώς άγνωστος.
«Νόμιζα ότι αν έμπαινε η φωτογραφία μου στην εφημερίδα θα μπορούσα να προωθηθώ στον κινηματογράφο», απολογήθηκε ο Patterson.

Έτσι, για δεύτερη φορά η φωτογραφία του μπήκε στην εφημερίδα – αυτή τη φορά στους Los Angeles Times – αλλά ο ίδιος οδηγήθηκε για 10 ημέρες στη φυλακή για ψευδείς αναφορές και στη συνέχεια, κατόπιν δικαστικής εντολής, υποχρεώθηκε να επιστρέψει στη γενέτειρά του, το Hibbing στο Minn, όπου έπρεπε να δηλώνει κάθε εβδομάδα την παρουσία του στο αστυνομικό τμήμα της περιοχής, γκρεμίζοντας με αυτόν τον άδοξο τρόπο το όνειρό του να γίνει ηθοποιός.

Και μία ομολογία

Ο 23χρονος Charles R. White συνελήφθη, όταν μεθυσμένος επιτέθηκε στον γειτονικό του κρεοπώλη. Κατά την κράτησή του ομολόγησε ότι ο ίδιος είχε δολοφονήσει τον ηθοποιό David Bacon.
Γρήγορα όμως η αστυνομία συνειδητοποίησε ότι ο ύποπτος δεν είχε την παραμικρή σχέση με το φόνο και τελικά τον άφησε ελεύθερο με την παρατήρηση απλώς… να αλλάξει κρεοπωλείο.

Η ζωή της Keller μετά την τραγωδία

Η Greta Keller, όταν άκουσε τον θάνατο του συζύγου της κατέρρευσε και 8 ημέρες μετά, απέβαλε.

Τη δεκαετία του 1950 έκανε μεγάλη επιτυχία ως τραγουδίστρια σε καμπαρέ, στα χνάρια της Marlene Dietrich και της Lili Palmer.
Δεν ξεπέρασε ποτέ το χαμό του αγαπημένου της και δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ. Όπως και ποτέ δεν έπαψε να προσπαθεί να βρει απαντήσεις για το ποιος και γιατί σκότωσε τον David Bacon.

Λίγα χρόνια πριν από το θάνατό της, η φωνή της εμφανίστηκε στη βραβευμένη με Όσκαρ ταινία, «Cabaret», για την οποία τραγούδησε το τραγούδι, «Married» («Heiraten»).

Πέθανε από καρκίνο στο ήπαρ τον Νοέμβριο του 1977.

Η κατάρα του Masked Marvel

Ο David δεν ήταν ο μόνος ηθοποιός με το επίθετο «Bacon» που έπαιζε στη σειρά «The Masked Marvel» και χάθηκε πρόωρα.

Ο Rod Bacon (απλή συνωνυμία με τον David), που στο σήριαλ έπαιζε τον Jim Arnold πέθανε 5 χρόνια αργότερα, στις 28 Φεβρουαρίου 1948, σε ηλικία 34 ετών. Και στη δική του περίπτωση, ο θάνατός του χαρακτηρίστηκε ανθρωποκτονία.

Τραγική ειρωνεία

Την ημέρα που ο David Bacon έχασε τη ζωή του, στους κινηματογράφους παιζόταν η τελευταία ταινία που πρωταγωνιστούσε. Η ταινία είχε κάνει πρεμιέρα στις 21 Αυγούστου 1943, είκοσι μόλις ημέρες πριν το θάνατο του. Ο τίτλος: «Κάποιος να τον θυμόμαστε» («Someone to remember»).

Και κάπως έτσι μάλλον θα τελειώσει η ιστορία. Ο πλούσιος  David Bacon, ο οποίος ως Masked Marvel έσωσε την Αμερική από το σαμποτάζ του ύπουλου Ιάπωνα Dr. Sakima, σκοτώθηκε από έναν μυστηριώδη άγνωστο που διέπραξε ίσως τον τέλειο φόνο.

Παρά τα 80 χρόνια από τη δολοφονία, η υπόθεση εξακολουθεί να θεωρείται «ανοιχτή». Η αστυνομία ελπίζει ότι κάποτε θα την εξιχνιάσει.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΛΑΜΠΡΟΣ

Διαβάστε ακόμη:

Ανεξιχνίαστα εγκλήματα στο Hollywood (μέρος 3ο)
Ο τραγικός θάνατος της Virginia Rappe και η απομυθοποίηση του Hollywood.

Ανεξιχνίαστα εγκλήματα στο Hollywood (μέρος 2ο)
Bruce Lee, Bob Crane, Natalie Wood, Jack Nance.

Ανεξιχνίαστα εγκλήματα στο Hollywood (μέρος 1ο)
Thelma Todd, George Reeves, Barbara Colby, Brittany Murphy.